Es importante tener en cuenta consideraciones de seguridad: elegir objetos que un bebé o niño, de acuerdo a su edad, pueda usar autónomamente. Por ejemplo, que no tengan puntas, elementos pequeños que puedan tragar o líquidos que puedan ingerir. 

Cuando le pregunté a una paciente Juana de 18 años que atendía a consulta por primera vez la razón principal para buscar apoyo psicológico, me dijo “para que me ayudes a nunca tener que llorar en público, porque lo odio”. Al explorar su historia familiar, me contó que su padre hacía uso del castigo físico cuando quería que ella dejara de llorar o cuando no estaba de acuerdo con sus protestas.

Juntas trabajamos sobre reconocer la respuesta de trauma que producía su cuerpo cada vez que surgían sus ganas de llorar delante de otras personas (para su organismo, llorar delante de otros era peligroso porque quizás era el preámbulo de un castigo fuerte), y por supuesto la meta inicial de nuestro trabajo cambió completamente.

Aunque este puede verse como un caso extremo de usar el castigo físico para la negación emocional, existen otras frases comunes que parecen inofensivas, pero en realidad mandan un mensaje invalidante peligroso: “no tienes por qué sentirte así, no es para tanto”, “no estés triste, mira este muñequito tan chistoso”, “no te pongas brava por eso, cálmate, mira que vas a hacer que tu papá se ponga bravo”, “estás siendo muy sensible, así llorando te ves feo.”

Afortunadamente cada vez la investigación es más contundente en reforzar la idea de que validar las emociones de nuestros hijos es fundamental para la inteligencia y desarrollo emocional de nuestros niño y juega un rol determinante en la conexión sana entre padres, madres e hijos.

Definamos validación emocional brevemente como la capacidad parental para expresar de manera empática la aceptación de las emociones expresadas por sus hijos. Puede ser verbal (por ejemplo, “qué difícil es tener que parar de jugar para ir a comer, veo que esto te frustra mucho”) o no verbal (por ejemplo, acompañar una pataleta hasta que culmine, dejar que el niño expresa su inconformidad ante un límite en forma de llanto sin tratar de distraerlo).

Como sociedad todavía tenemos mucho trabajo por hacer ya que por el legado que traemos de antiguas generaciones invalidar las emociones tiende a ser la respuesta más frecuente. Un buen paso en la dirección correcta sería entender ¿de qué maneras invalidar las emociones de nuestros hijos puede afectar su salud emocional a futuro? Acá comparto tres, aunque no son las únicas.